丹治：そうですね。めちゃくちゃ早いですよね(笑) ただ、コンセプトがはっきりしていたので、そこからブレずに進められたのは大きかったですね。迷っても戻るところがあったので、まっすぐに進められました。

笛：いつもであれば製品開発が始まると、仕様でもめるんですよね。

宇田：そう。営業の人が要求を持ってきて、それに対して技術が現実的でないだとか、ほんとにこの機能要るの？ とか、そんなことで議論しているうちに時間が掛かってしまう。

笛：でも、今回は技術者も含めてみんなでお客様のところへ行って、ヒアリングしたうえで企画しているから、大きくもめなかった。もちろん、個々の意見はいろいろあるんですけど、基本、コンセプトがみんな同じだし、本質的なニーズを共有できてましたからね。たとえば、営業から何か無理なオーダーを言われたとしても、実は本当はその裏に隠れている「やりたいこと」があるものですよね。それがわかれば「じゃあ、こういうのだったらできるよ」っていうのは、技術者は言えるわけです。今回はその本質的な要求を共有できていたから、建設的に話が進められました。そこが一番大きいんじゃないかな。

笛：今回の製品では、ハードウェアからソフトウェアに至るまで、まるっきりイチからつくり上げています。はじめこの製品アイデアを木村さんから聞いたときは、スマートフォンとカメラの組み合わせだなと思ったんですよ。でも、検討を進めるにつれて絶対にスマートフォンでは実現できないということがわかってきたんです。

丹治：この製品は、あくまでも「計測器」なんですよ。画像を撮るだけじゃなくて、正確に計測しなければならない。そして、確実にデータを記録しなければいけません。

木村：デザイン面も含めてだけど、スマートフォンみたいな装置ではなく「スマートフォンとは差別化された計測器」であることを目指したことが一つの大きなポイントだったよね。

笛：そう。計測器としての機能や使い勝手を考えていけばいくほど、既存のものでは実現ができなかったんです。赤外線という独特なものを扱うこともありますから、ハードウェアからOSまで全ていじらなければなりませんでした。でも、逆にこれが自信にもなったんです。赤外線の技術や現場のことを知り尽くしていて、ユーザ目線で使い勝手が良いように技術開発を実現できるのは、弊社しかないと確信しましたから。

宇田：現場で“使える”計測器として考えていくと、ボディの堅牢性はもちろん、コントローラの高速処理性能も必要な性能です。それに加えて、手袋をしていても操作しやすいハードウェアのボタンですとか、データ通信の信頼性を確保するために無線ではなくあえて有線を採用しようといった仕様も、必要不可欠だと考えて設計した点ですね。
あと、ユーザーインターフェースの部分は特に苦労しましたね。従来はボタンのみだった操作を、タッチパネル操作向けにイチから再構成していくわけですから。NECグループのパートナーと協力しながら開発を進めたものの、何しろ前例がない製品なので、参考にできるものがないわけです。でも、タッチパネルで温度スケールを設定すれば便利だよねっていうことはずっとわかっていたことでしたし、ここで一気に構成しようということで「ああでもない、こうでもない」と、みんなで右往左往しながら議論を重ね、何とか設計していきました。

笛：赤外線は計測器として使用するために独自の補正が必要になるんですよね。そこがとても重要で、肝になる部分なんですが、今回は新しい試みとしてそれをモデル化してPC上で検証する時間を多くとりました。これによって、補正の具合がスムーズに確認できて、より良い補正が構築できました。このモデルは今後もブラッシュアップしていけますから、開発サイクルをもっと早くできる。開発のなかで、次につながる成果も生み出せたのは良かったですね。担当者は本当に頑張ってくれたと思います。

木村：それと、カメラヘッドの脱着機構も重要なテーマでした。当初は磁石による脱着を検討していたんですが、設計を進めるうちに磁界がお客様の計器に及ぼす影響や、ある方向からの力に弱くて外れやすいなど、様々な課題が見えてきました。そこで急遽、磁石を使わない新たな脱着構造の設計を行って、現在のメカニカルな構造にしています。簡単に外れて落下しないことはもちろん、カメラヘッドを回転させるときの感触などにもこだわって設計しました。